La angustia es la reacción a una situación peligrosa. El yo, la elude, ejecutando algo encaminado a evitar la situación o escapando de ella. Podríamos decir que los síntomas son creados para evitar el desarrollo de angustia, que es un afecto displacente, con sensación inminente de peligro de que algo malo va a ocurrir. Pero es mas exacto decir, que los síntomas en el toquiano, son creados para evitar la situación peligrosa, señalada por el desarrollo de angustia. El yo siente los impulsos sexuales, sádicos, masoquistas como una amenaza, pues algo en él quiere llevarlos a cabo pero teme al castigo. El obsesivo tiene una moral social alta y se critica de manera continua lo que siente o desea ya que sabe que sus pensamientos no son los más adecuados.
Cada vez que siente los impulsos sexuales, sádicos, masoquistas, amorosos prohibidos que existen en su interior, los percibe como peligros, entonces se desata la señal de angustia y el toquiano ejecuta sus rituales para evitar tanto la angustia como para contener sus impulsos o deseos. El toquianismo no deja de ser por lo tanto un mecanismo de defensa hacia los contenidos inconscientes que pulsan por salir. Pero sabemos por experiencia que el toquiano jamás llevará a cabo nada de lo que desea pues los síntomas que tiene sirven justamente para eso, para que nada de lo que desea se pueda realizar.
